3,5 milliards d’euros et 100 millions d’euros, à eux seuls, ces chiffres d’affaires annuels générés respectivement par les secteurs du tourisme et de la conchyliculture, témoignent du poids de ces activités dans l’économie régionale et peut-être plus encore dans celle d’un département tel que celui de la Manche, ouvert sur le domaine maritime par ses trois façades et doté de 355 kilomètres de côtes.
Les activités qui s’exercent sur la frange littorale du Cotentin qu’elles soient de loisirs (baignade et pêche à pied récréative) ou professionnelles (conchyliculture et pêche à pied professionnelle) ont pour caractéristique commune de dépendre de la qualité du milieu dans lequel elles s’exercent. Cette relation de dépendance fait de la qualité des eaux littorales, non seulement un enjeu économique, mais également un véritable enjeu de santé publique.